台北縣萬里鄉的一處山區，陳德鴻半身浸在池塘裡，拿著長長的竹竿清除飄浮在水面的落葉，周圍黃燦燦的台灣萍蓬草花，像一個個小杯子，隨著他劃動長竿的動作，輕輕地搖晃著。我想起了台語老歌〈苦戀花〉中的一段歌詞：「水蓮花滿滿是，靜靜等待露水滴……」。
陳德鴻學的是藝術，過去從事陶器原型設計，現在則是一名自由自在的生態保育者，他將萬里老家一塊廢耕的六公頃梯田，開闢成水生植物的庇護所，專門「收容」各地因環境破壞導致瀕臨絕種的水生植物。他希望有朝一日，這些植物都能回到原來的棲地，那時他就能功成身退了。
記憶裡親近自然的愉悅
記得有一次，我和一群伙伴來到德鴻的水生植物庇護所，他來不及脫掉工作手套，便急忙出來迎接我們。「你們看！又有人來盜採了！」一見面，他就指著旁邊山壁上一塊塊被刮下的凹洞，既痛心又無奈地說道。這片山壁原本長滿了小毛氈苔，前幾天被「雅賊」刮得所剩無幾，其實小毛氈苔對環境的要求非常嚴苛，一般人帶回去根本種不活。
德鴻從小生長在農家，喜歡泅水、撈蝦、觀鳥、看山、聽風，對自然懷有一分難以言喻的情感；至於在農事方面，由於身為家中么子，重活全都由兄姐分擔，幾乎沒有機會觸碰，因此記憶裡只有親近自然時的愉悅，沒有勞累的農事包袱。
老家的梯田原本種稻，但十八歲那年父親過世後，便一直荒蕪著。他去花市買了好幾百棵櫻花樹，沿著梯田一排排種植，染紅了初春時的山坡。大約在一九九五年左右，朋友帶來一株野菱，那漂浮於水的柔美姿態、纖細的粉紅色小花，深深吸引著他的目光。從此以後，德鴻與水生植物結下不解之緣，台灣各地的溼地，都曾留下他的足跡。觀察、拍照、記錄、查閱相關資料，豐富的水生植物知識，便是這麼無師自通學來的。
三芝的茭白筍田，是他最常尋幽的定點之一。在一個阿婆的三層水田下方，他發現非常稀有的水車前，小溝渠裡水流潺潺，翠綠的身軀不斷被清水洗滌，益發顯得翠綠可人。因此這裡成了他每個假日流連不去的地方，並與阿婆成了忘年之交，日頭炎炎時，阿婆總會喚他進屋喝杯清茶，或一頓簡單的便飯。阿婆不知道水車前的稀有珍貴，只知道守著這片水田。
「這樣就夠了！」德鴻說。
三年後，阿婆走了、水田乾涸了，水車前也消失無蹤。
滿載水生植物的希望
那一天，德鴻指著池子裡的水生植物，向我們一一解說黃花狸藻的捕蟲機制、芡實浮水的祕密、辣蓼葉片的刺激性威力……。除了相關的生態知識，他也告訴我們這些水生植物的來歷︰日月潭藺是從日月潭溼地帶回來的，因為當年日月潭要建水庫，棲地將被完全淹沒；線葉水蓑衣原棲於汐止溼地，他在建商準備開挖興建大樓前，把它們搶救回來。
這裡大約有十個池子，有些是由原來的蓄水池改造，有的是自己挖的，前一陣子，一群荒野的伙伴也來挖了一個池子。為了順應原本狹長的梯田地勢，池子大都呈中間寬、兩頭窄的形狀，大伙說像台灣，我倒覺得像一艘艘諾亞方舟，滿載著水生植物僅存的希望，躲避環境破壞所帶來的滅種危機。
「台灣環境惡化的速度太快，許多三十幾年前才發現的水生植物種類，現在都已經消失了。」他無奈地說道。對水生植物來說，最具殺傷力的環境惡化，就是溼地的陸化。除卻自然條件下的環境變遷之外，人類生活範圍的擴張，以及務農人口的減少，導致水田面積縮減等，都是讓溼地消失的主要原因。
除了水田以外，在以往農業社會中常見的水利設施，如圳溝、埤塘等，也都是水生植物賴以生存的環境。而且這些溝渠、池塘對於水源的涵養非常重要，它們就像一個個小型的水庫，天雨時可以儲水，並有部分可以滲透到地下的土壤，不但滋養了萬物，也補注了充足的地下水；此外，還具有調節洪水、降低海岸侵蝕的速度等作用。說到此，我們不禁又要為環境變化快速而感嘆了。
目前台灣已知的水生植物種類，大約三分之二都可以在這裡看到，所以這座庇護所也成為荒野伙伴們最喜歡造訪的自然教室，德鴻則是最稱職的解說員。觀察完水生植物之後，還可以到山谷底的瑪鋉溪畔野餐，有溪水的伴奏、溪蝦的伴舞，不小心暴露行蹤的褐樹蛙，是用餐時的意外驚喜。
社會的「邊緣人」
德鴻為生態保育的付出令人感佩，然而這種與山林為伍的日子，也是許多伙伴們心中嚮往，但卻迫於現實無法完成的夢想。其實，他的經濟並不寬裕，妻子是運動神經元疾病患者，也就是俗稱的「漸凍人」，發病初期四肢無力，最後將會全身癱瘓，甚至無法自行呼吸。他有一名就讀國小的女兒，有時忙於照顧水生植物分不開身，還得請熟識的保母叫計程車接送。可是，從現實的眼光來看，德鴻現在卻是處於「失業狀態」，無償為大自然奉獻所有心力，是他目前唯一的工作。
他原本開設陶瓷原型設計工坊，一個月進帳十幾、二十萬並非難事，但後來許多製陶工廠紛紛移往大陸及東南亞，因此逐漸接不到生意。曾有朋友邀請他到大陸發展，但他捨不下這座水生植物庇護所，便婉拒了朋友的好意。
曾經聽到某位伙伴轉述他朋友半開玩笑的消遣：「我看啊，會參加荒野的人，都是社會的邊緣人！」我相信這除了陶侃之外，應該還帶著一絲羨慕，或者一點點的欽佩吧，至少荒野的伙伴是勇於面對自己、勇於拒絕物質的誘惑，以及社會主流價值的人吧！
我想，每個人終究得面對生命意義這個大問題。
「我來到荒野，希望能過真正的生活，只去面對生活裡真正重要的東西，看我是否能夠學會它所教導的，而不要在我死的時候發現我沒活過。」這是改編自梭羅的話，製成海報貼在荒野總會的自然教室中，我相信這也是德鴻內心的聲音。
在人類地盤上找活路
最近國內一家連鎖便利商店業者，在他們成立的綠色基金中，撥出部分營餘與荒野合辦一系列「認識台灣溼地生態」活動，籌備之初，我第一個想到的就是德鴻。這幾年荒野推動保育觀念，許多伙伴因為得顧及本身的工作，常感心有餘而力不足，德鴻以全部的熱情與心力投入的種子教師。。而當我們將希望寄予在他身上的同時，另一方面也想辦法是否有可能能讓他在無後顧之憂的情況下，全心全意從事這項有意義的工作。
每次見到德鴻，他都是這麼忙碌，忙著到處搶救水生植物，替它們布置新家、清除水面腐爛的落葉、保持各池塘間的水流循環；而萬一遇到颱風或大雷雨，他又得忙上好幾天。我們走過一池又一池，看見了他的心血及期待，他說希望不要再挖池子了，因為挖得越多，表示溼地破壞的情況越嚴重，他只想有一天能把這些水生植物統統送回家，再也不需要庇護所了。
這也是我的希望，雖然我們都知道這並不容易。
我們在他的池子裡看到了稀有的龍骨杏瓣菜，同行的伙伴興奮地說著前一陣子在美濃也看過，而且是當地人開闢水田大量栽種，他們稱它為「野蓮」，是一種美味可口的蔬菜。
「這也是它們的生路。」目前德鴻正在栽培大葉田香，這是一種水生的香草植物，搓搓它的葉片，可以聞到一股清香，用在菜餚裡則可增加食物的美味。我輕輕嚼著德鴻遞過來的葉片，九層塔似的氣味令人齒頰留香。他打算把栽培大葉田香的技術帶到烏來福山部落，讓當地的餐廳以此招攬顧客，也為水生植物在人類的地盤上找尋另一條活路。
我期待那一天的出現，到時候德鴻又有得忙了，忙著把水生植物分種回去，忙著帶大家到各溼地探訪，在原棲地解說它們的生態故事。
Box︰容易「長」卻不容易「養」
「許多瀕臨絕種的水生植物，其實都很會長，它們在我這裡大片大片地繁殖，甚至還有過剩的現象。」雖說如此，許多水生植物到了一般人的手裡根本種不活，因為它們對溼生環境的要求各不相同，有的必須在流動的水域，有的需要充足的陽光，有的水不能太多……。
德鴻每次搶救一種水生植物前，都會仔細觀察它的棲地環境，回來之後盡量想辦法模擬。所以有些池子並不是挖了就能種，還必須等水浸潤到某種程度，或導引溝渠使水流動，才能將水生植物安置其中。在等待「家園」完工的日子，他將這些水生植物的植株、地下根莖或種子保存在低溫的環境裡，以免脫水死亡。
他不會把水生植物隨便送人，甚至有人願意出高價購買也不為所動，因為「這等於是判它們死刑！」他說。
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