讀國中的雙胞胎女兒看著窗外凡那比颱風的狂風大雨，A寶有點擔心：「不知道颱風過後的雨，會不會影響到中秋節與爺爺奶奶的聚餐？」B寶跟著說：「我們老師說，自古以來農曆的春節與中秋，是全家團聚的日子，就像農曆的二十四節氣ㄧ樣，我們的老祖宗跟著這些節氣決定生活起居。」
我聽到她們的對話，忍不住插嘴：「妳們老師說錯了喔！中國傳統二十四節氣的訂定，依據的並不是農曆，而是國曆！」
AB寶倆人同時反駁：「我們老師不會說錯的啦！而且從小每個人都知道二十四節氣，就是農曆嘛！難道大家都錯了嗎？」
我有點得意地說：「以為二十四節氣是依農曆的日期來訂，是大家習以為常的盲點。ㄧ般所謂國曆，就是陽曆，也就是太陽曆；農曆就是陰曆，也就是月亮曆。地球繞太陽旋轉一圈來計算，真正所需時間為365天又5小時48分46秒，我們簡化成一年為365天，然後累積四年多一天，放在2月第29日，稱為閏年。至於陰曆，它是以月亮繞地球轉一圈為一個月，然後十二個月為一年，月亮轉一圈大約是29天12時44秒，因此，陰曆訂大月為30天，小月為29日，一年才354天，所以陰曆不是累積幾年才多一天，它是用閏月的。」聽到這裡，AB寶還是不太懂：「然後呢？這跟節氣有什麼關係？」
「24節氣就是古人將一年分為二十四個段落的一種表達方式，根據的是地球繞太陽旋轉的弧度（而不是月亮繞地球的角度）等分為24份，也就是ㄧ個圓周360度，每15度為一個節氣，也就是ㄧ個月有兩個節氣。不過因為地球繞太陽的軌道是橢圓型的，有一點傾斜，所以每個陽曆的節氣日期會有一天或兩天的變動，不過，與陰曆比較，節氣在陽曆來說，是相對固定的。比如說，每年我們清明節掃墓時，不都是
AB寶恍然大悟：「真的耶！我們也是每年十二月22或23日冬至吃湯圓耶！」
A寶有點疑惑：「為什麼要訂出二十四節氣呢？」
我猜測著說：「古代人類在長期的採集或漁獵以至於進步到畜牧農耕的生活，發現太陽東升西落、月亮的圓缺、氣候的寒暑變化，都有一定的規律，若是善加利用這些天文曆法的知識，對於日常生活有很大的幫助。但是這些曆書是供識字有文化的人看的，一般廣大的農民大都不識字，所以就將這些天候變化的知識變成口訣、諺語，讓大家可以口耳相傳，讓偏鄉的農人也知道什麼時候種什麼？什麼時候要注意什麼事？所以根據二十四節氣衍生了許許多多的諺語，這些諺語簡單順口，很方便流傳和記憶，傳統上一直是農民的知識寶庫。」
B寶有點挑毛病地問：「可是台灣的氣溫跟節氣好像不太合耶！像
「沒錯，二十四節氣主要是反映了黃河流域中下游農業生產與氣候的關係，對於其他地區，有些現象適合，但有些節氣就不一定合用了。不過這種現象我們老祖宗也發現了，所以不同地區流行的諺語是不同的，比如以種棉花為例，棉花要在攝氏12度以上才能種，所以華中的諺語是『清明前、好種棉』；華北是『穀雨種棉正當時』；到了台灣的平地，幾乎一整年大半時候都算是黃河流域的夏天，節氣無法當作我們農耕的指導。」
B寶追根究底的問：「那為什麼會形成清明節祭祖的傳統？」
我回答：「我想從立春開始，接著雨水、驚蛰、春分、一直忙到清明，等於春耕告一段落，稍稍有一些空閒，這時候算是從人與自然、人與環境的關係中，再度可以關注到人與人之間的關係。談到人與人之間的關係，最源頭也最重要的當然是追溯自己的來歷，同時也讓自己的孩子知道自己是從哪裡來，有哪些親人，於是大家回到宗祠祭祖墳，分枝散葉到不同地區奮鬥的親人得以共聚ㄧ堂，這就形成一個非常重要的傳統與儀式，大人也藉此傳承先人的生命經驗，凝聚家族的情感。」
雖然現在一般人的日常生活已經脫離農耕與土地，我們的食衣住行也不再依循二十四節氣來運轉。但是我們若能從春夏秋冬周而復始的循環中，體會到自然的節奏，讓自己依時吐納，活在當下，重新看到人與自然萬物及太陽運轉的關係，那麼或許才比較容易找到自己的生命節奏，找到安身立命的位置。
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