是否要設立第一個海洋型的國家公園，在這些年的討論中，有不少保育界的前輩，鑒於過去有某些國家公園因遊客太多，或者不斷在蓋豪華的遊客中心，以及忙著BOT委外經營旅遊住宿設施，忘記了國家公園設置的另一個目地是生態保育，因此，建議東沙最好是設置成自然保護區。
理論上來說，的確沒錯，自然保護區是最理想的生態保育方案，因為它不只禁止開發建設，甚至連遊客都不准進入。而國家公園，既然名為公園，顧名思義，提供國民的遊憩需求，當然也是設立的目標之一，因此在保護強度來說，國家公園理論上不及保護區。
可是弔詭的是，在台灣，實際情況卻不太一樣。
首先，國家公園有派駐當地的管理單位，有固定預算與編制的人力，同時，更重要的，每個國家公園之內都有專屬的國家公園警察，這些警察的任務非常單純，就是確保在所屬的國家公園之內沒有任何人為破壞，因此這些年我們發現，較大規模的濫墾、盜伐林木等行為，幾乎不可能在國家公園之內發生。
至於保護區雖然理論上連遊客都不能進入，任何一花一草都不能動，但是大部份保護區沒有派駐當地權責的管理單位，當然預算與人員更無法與國家公園相叱，同時，沒有警察和有資格取締非法的公權力在當地24小時日夜不停的守護。因此，保護區被山老鼠盜伐，被不肖民眾濫墾或者傾倒廢土，甚至有毒廢棄物，是時有所聞的。
因此，在現階中央政府尚未組織再造部會整併前，國土資源的管理四分五裂分散在各個不同單位管轄之下，我認為東沙設置成為國家公園，也許是可以獲得較多經費與關注的機會。
目前台灣共有墾丁、玉山、陽明山、太魯閣、雪霸、金門等六個國家公園，總面積約32萬公頃，佔全台灣土地面積的百分之九。
另外有依文化資產保存法設置的19處自然保護區，比如淡水河紅樹林、大武山自然保護區、鴛鴦湖自然保護區等，另外也有依不同法令成立的不同名目保護區，比如有17處野生動物保護區，31處野生動物重要棲息環境，以及9處國有林自然保護區……等等，這些保護區大約佔台灣面積百分之11。
除此兩類之外，還有沿海保護區，風景特定區，以及水源水質水量保護區……等等，另外依森林法規定，台灣共有45萬公頃的保安林，理論上這些區域，未經主管機關核准，不得砍伐林木、開墾或從事任何建設。
可是，保護區可以劃設，當然也可以依法解編，而且這些解編過程，雖然不是偷偷摸摸的，通常還是必須依規定辦理，但是整個解編過程往往沒有民眾或團體能夠知道。通常環保團體發現有問題時都是已有建商在整地建設時，當然，他們取得過程通常也都是依法且合法的，當對方是合法時，環保團體要反對，所耗費的社會成本，代價就非常大了。
這些年，在環境保護上，我們常常發現理想與現實的落差，也發覺到理論與實際之間的逆反，或許，只有更多民眾願意關切，讓自掃門前雪的心態改變成雞婆點的養成公民責任的習慣，這些落差才有可能漸漸縮小吧？
理想與實際─談保護區與國家公園─荒野守護系列之13
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