sow0917的部落格

四月底五月初油桐花盛開，全台灣各地鄉鎮到處都在辦活動，周日午後全家人例行性的散步，讀中學的雙胞胎女兒，妹妹B寶提議走後山溪邊的油桐花步道。

我們才轉進路旁小徑沒多遠，走在最前面的姊姊A寶突然驚叫一聲：「有蛇！」眼光餘影中，我看到一條相當粗壯的蛇從路中間竄進草叢，我平撫她們：「不用怕，這是臭青母趁著好天氣出來做日光浴！臭青母是無毒的蛇。」

A寶有點心悸猶存提醒妹妹：「記不記得去年底爬進我們住的公寓走廊的龜殼花？鄰居敲門找爸爸把蛇抓回草叢？」

我感慨地說：「你們讀小學我們散步時，總會看到路邊有青蛙或蛇被車子壓扁的屍體，可是近年來已經很少碰到了，所以，像剛剛那樣，能夠在路上遇見蛇，是很幸運的呢！」

B寶很好奇：「為什麼蛇變少了？」

我反問：「當社區的青蛙不見了，吃青蛙的蛇減少也是一定的了！」

B寶又追問：「為什麼青蛙會不見？」

我不禁又歎了口氣：「以前社區的水溝排水道全部是泥土的天然溝渠，可是近年都改成水泥，甚至大部份全都封起來了，青蛙當然就不見了啊！」

被蛇驚嚇到的A寶還是不放心：「在野外如何避免被蛇咬？」

我笑笑說：「很多人怕蛇，我看蛇還更怕我們呢！蛇很少主動攻擊人類，若被蛇咬到，通常是手或腳，也就是我們在無意間觸碰到或踩到蛇才會被咬，因此在野外行走穿著厚長靴，厚長褲，手碰觸到樹枝或石頭前要先用眼睛看清楚。」

B寶說：「媽媽每次都拿著登山杖，也是準備要打草驚蛇用的嗎？」

我點點頭：「沒錯，不過其實蛇的聽覺並不好，因為牠沒有外耳道和鼓膜，音波是直接經由皮膚，肌肉傳到骨頭，然後再經由內耳傳到聽覺細胞，所以高音聽不太到，低音或地面的振動牠們才能聽得到，換句話說，你看到蛇時的尖叫聲，蛇是聽不見的。不過蛇除了聽覺還有視覺、嗅覺，甚至有的蛇還能夠感應到人的體溫所散發出的紅外線呢！嚮尾蛇飛彈的熱感應追蹤系統就是用嚮尾蛇的這種特性來命名的。」

B寶忽然想到：「你說蛇的聽力不好，可是有些地方有弄蛇人的表演，蛇不是跟著笛子的音樂聲而擺動嗎？」

我笑著說：「那是噱頭啦，眼鏡蛇並不是跟著音樂在動，而是隨著弄蛇人肢體動作而擺動，其實沒有音樂也是一樣能夠照常表演。」

平常就很關心吃的A寶問：「有同學從網路上傳了一些照片，一條細細長長的蛇，居然可以把一隻羚羊吃下去，真是太厲害了！」

B寶也追著問：「小王子這本書一開始作者畫了一個插圖，蛇把一隻大象吞下去，成語裏也有貪心不足蛇吞象，這是真的嗎？」

我點點頭：「蛇的確是可以吞下比牠身體寬大許多的食物。前幾年我到馬來西亞的婆羅洲的一個蘭花園參觀，很像台北市南海路的植物園，專門用來種植復育各種植物的研究單位。想不到我在園子裏寬闊的路上走時，忽然看到路旁樹下有隻可愛的松鼠，就湊近去看，想不到就從我頭上不到三十公分的樹稍飛出一條蛇，就把那隻松鼠活活地吞下去。」

AB寶齊聲驚嘆：「哇！牠怎麼辦得到？」

我告訴她們：「蛇的上下顎可以張成180度全開，而且下顎骨分成左右兩段，用韌帶相連，皮膚又有彈性，所以可以擴張得非常大，慢慢地一吋一吋把獵物往內吞。通常有毒牙的會先將獵物弄昏死，免得牠們掙扎，不然就是蛇會先用身體將獵物纏住，把牠們的肋骨折斷而窒息，或者擠壓心臟停止血液供應動物立刻就昏死過去。目前正式紀錄中，亞洲的大蟒蛇可以吞下四十多公斤的野豬，非洲的巨蟒也曾吞下六十公斤的羚羊，再大的就是謠傳，大家添油加醋的誇張了！」

A寶喃喃自語：「蛇真會吃！」

我聽到笑著糾正：「蛇沒有人類會吃！表面上看起來我們一餐一個飯盒，一碗湯就飽了，只吃下佔體重百分之一左右的食物，蛇卻可以吃下比體重還重的食物，但是他們可是大量而少餐，與我們少量多餐不一樣。有人研究，蛇一整年的總食量是體重的二倍，人類卻要二十倍，看來人比蛇會吃多了！」

看到AB寶張大嘴說不出話來，我繼續告訴她們：「因為蛇是所謂冷血動物，其實說變溫動物比較準確，與人類這種恆溫動物不同，我們吃的食物大部份的熱量需要提供維持我們的體溫，所以從食物轉變成自己身體體質的效率大概只有百分之一，至於變溫動物轉換率大約百分之五十到百分之九十八這麼高，換句話說，牠們吃進多少食物，幾乎就可以變成多少牠們身上的肉呢！」

A寶想到那條曾經出現在家門口外的龜殼花：「台灣的毒蛇是不是很多？」

我回答：「台灣本地的蛇有52種，其中22種有毒。在早年，的確很多人被毒蛇咬死，台灣第一個醫學博士杜聰明教授在五十年前的研究，被毒蛇咬到，有將近四分之一的人會死掉，每年都有數百人。但是最近這幾十年，幾乎沒有聽說有人被蛇咬死，一方面蛇愈來愈少，另一方面醫院愈來愈多，即便被很毒的蛇咬到，三到十個鐘頭內送到醫院治療，大概都不會有生命危險。我最近看的一個研究報告提到，台灣被毒蛇咬到有一半是龜殼花，而且大部份是在家裡被咬到，因為龜殼花喜歡吃老鼠，所以會爬進人的住家。另外有三分之一是在野外被青竹絲咬到，因為青竹絲喜歡吃青蛙。」

B寶說：「被咬到是不是要綁繃帶在傷口上方靠近心臟那一側？」

我搖搖頭：「以前的急救手冊的確是這麼寫，但是最近的研究似乎顯示這樣做不但沒有用，甚至反而有害，同時也不建議用刀子挖傷口，把毒擠出來。其實被咬到後，要保持鎮靜，不要緊張而加速血液循環讓毒性加速發作。要記住蛇的外型與特徵，以便醫治時用對的血清。傷口避免晃動，並且儘量保持低於心臟的位置，然後趕快送醫。」

A寶問：「記住什麼蛇咬的，是不是要區分是出血毒還是神經毒？」

我拍拍手：「蛇毒大致可以分為會影響血液循環，引起水腫以及肌肉、器官大量出血的出血毒，以及會阻斷神經傳導給肌肉訊息，導致呼吸衰竭的神經毒兩種，不過其實蛇毒的成份很複雜，目前已分離出三十多種酵素，其中十多種大部份毒蛇都有，其他就只存在某些種類的蛇。毒蛇咬到，不見得會施放毒液，或者每次施放的數量也都不一定，尤其神經毒通常不腫不脹，只有一點點麻麻的，若是輕忽而延誤送醫就很危險。」

A寶想起她們小時候的露營活動：「在野地裏搭帳棚是否要灑生石灰蛇就不敢接近？」

我告訴她們：「不管灑生石灰或中葯的雄黃，完全沒有用，不要聽信民間傳說。古人認為生石灰遇到水會產生大量的熱，能夠把蛇燙死。其實蛇的鱗片與魚的鱗片不同，蛇的皮與鱗片是非常乾燥的，決不是我們想像中的又濕又黏。其實露營時只要把營帳附近的草清乾淨，帳棚關好，不要讓蛇有機會鑽進來就行了。」

B寶又想到曾經在我醫學書籍封面看到蛇的圖案：「大家都討厭蛇，為什麼醫學的書都用蛇來標誌啊？」

我笑著說：「不知道是不是聖經舊約創世紀的影響，自古以來西方世界都把蛇當作邪惡的象徵，以蛇來形容一個人的偽善、陰謀、背叛…..等等負面形象，可是希臘神話中蛇是智慧的象徵，也代表生命的復甦，因為蛇會蜕皮、蜕皮之後的蛇更亮麗有精神，因此也象微神秘的療癒能力。神話中的醫葯之神手持著代表權力的手杖，上面就盤繞著一隻蛇，所以自此蛇杖就是醫學的標誌。」

　　曾多次到原住民部落的A寶說：「台灣的排灣族把百步蛇認為是他們的祖先。」

　　我鼓鼓掌，讚許著：「沒錯，另外魯凱族與卑南族也很尊敬百步蛇。古代埃及以眼鏡蛇為聖神，象微權力、尊貴以及榮耀，印度教三大主神之一，濕婆的化身也是眼鏡蛇呢！還有，中美洲墨西哥的原住民崇拜嚮尾蛇。」

　　說著說著，我們也快走回到家門口了，我最後結論：「中國古代傳說的伏羲氏與女媧，都是人面蛇身的天神呢！蛇對於人類而言，真的是又怕又敬的生物呢！」